Космический шаттл Индевор в последний раз отправился в космос.

За этим событием наблюдали сотни тысяч зрителей. Корабль доставит на Международную космическую станцию прибор стоимостью в 2 миллиарда долларов, известный под названием Магнитный альфа-спектрометр (МАС), а также запасные части к нему.

По возвращении Индевора, единственным действующим кораблем американского космического агентства (НАСА) будет Атлантис, который отправится в свою финальную миссию в июле.

По окончании 30-летней программы космических шаттлов, Америка будет использовать российские Союзы для доставки космонавтов на МКС.

Планируется, что коммерческие космические перевозчики станут доступны к 2015 году.

НАСА будет платить за перевозку этим космическим "такси". Это ознаменует собой значительные изменения устройства космического агентства. Оно больше не будет использовать свои корабли для полетов на низкую орбиту Земли.

Освободившиеся средства, НАСА планирует использовать для разработки новой космической системы полетов на более отдаленные объекты, такие как Луна, астероиды и Марс.

Для этого шаттла, это станет 25 полетом. Общий путь, который он прошел за время своей службы, насчитывает 166 миллионов километров - это больше, чем расстояние от Земли до Солнца.

Магнитный альфа-спектрометр (МАС) готовился к запуску в течении 17 лет, усилиями международной команды исследователей из 16 стран.

Данный прибор будет установлен на МКС для детального изучения космических лучей. Эти частицы высокой энергии идут к Земле со всех уголков космоса.

Ученые надеются, что изучение этих частиц позволит найти ответы на вопросы, над которыми бьются на Земле, создавая ускорители частиц: как возникла Вселенная и как она устроена?

По словам научного руководителя, профессора Сэма Тинга, этот космический эксперимент позволит выйти далеко за рамки возможностей наземной технологии.

"Частицы самой высокой энергии приходят из космоса", - сказал он. "Не важно, какой большой ускоритель вы построите на Земле, невозможно составить конкуренцию космическим лучам". Эти частицы поглощаются атмосферой, поэтому единственный способ изучить их, это перехватить их на орбите.

Оригинал (на англ. языке): BBC

• Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары
• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем