Забудьте про метеориты. Динозавров уничтожили насекомые!
Динозавры - животные внушительных размеров, с острыми зубами и когтями, наводящие ужас на все живое - вымерли вовсе не из-за падения сверхмассивного метеорита. Почти 65 миллионов лет назад их погубили маленькие, почти безобидные насекомые! Такую теорию выдвинули ученые из Университета штата Орегон.
В то время как динозавры преспокойно "правили миром", насекомые претерпевали громадное количество эволюционных перевоплощений, разбиваясь на множество видов, среди которых были виды, несущие вполне реальную угрозу живым организмам. Вот эти-то насекомые и разнесли заразу среди неповоротливых гигантов и повлияли на различные метаморфозы в растительности, к которой так и не смогли приспособиться травоядные рептилии.
Джордж Поинар (George Poinar), профессор зоологии Университета штата Орегон, считает, что, вероятно, насекомые и не были основной причиной вымирания динозавров, но они, несомненно, внесли очень большой вклад в это дело. Изучение ископаемого янтаря показывает, что в эпоху мелового периода происходили активные эволюционные мутации различных болезнетворных организмов, и некоторые из таких опасных микроорганизмов заразили рептилий.
"Эта теория, несомненно, в состоянии прикрыть некоторые бреши в общей теории вымирания динозавров", считает Поинар.
В кишечнике одного из кусающихся насекомых, найденных в янтаре той эпохи, команда исследователей обнаружила патоген, вызывающий паразитирующее заболевание лейшманиоз (протозойная трансмиссивная болезнь, вызываемая паразитами рода Leishmania). В другом насекомом был найден вид малярийного паразита, поражающего птиц и ящериц. Такие же виды опасных паразитов, переносимых насекомыми, были найдены в ископаемых экскрементах динозавров.
Кроме распространения болезней, насекомые активно опыляли цветущие растения. Болезнетворные микробы были найдены в семенах папоротника, растений группы саговниковых и гинкго. Травоядные динозавры не могли приспособиться к таким растениям, следовательно, пищи для них оставалось все меньше и меньше.
Поинар считает, что теория уничтожения динозавров метеоритом несостоятельна, т.к. процесс вымирания слишком сильно растянулся во времени. Конечно, различные геологические и другие катастрофические события сыграли свою роль в процессе вымирания гигантов, но сами по себе, эти процессы проходят быстрее и не объясняют, почему вымирание динозавров заняло очень долгое время, вероятно миллионы лет. Насекомые и болезни - вот то, что в состоянии объяснить эту научную загадку.
Оригинал (на англ. языке): Guardian.co.uk
