Хорошие новости для будущих колонистов Марса: ледники Красной планеты почти полностью состоят из чистого льда

Учёные выяснили, что ледники на Марсе в основном состоят из почти чистого водяного льда, а значит, однажды они могут стать важнейшим ресурсом для будущих астронавтов и колонистов.

Ледяные склоны Марса — что под слоем пыли?

На протяжении десятилетий космические аппараты наблюдали ледники на склонах марсианских гор, покрытые толстым слоем пыли и камней. Учёные спорили: состоят ли они в основном из скальных пород, содержат ли лишь 30% льда — или же это, наоборот, «ледники с мусором», в которых льда больше 80%. Проблема была в том, что разные исследования использовали разные методы, и их данные было трудно сравнить напрямую. Чтобы разобраться, международная группа исследователей применила радар SHARAD на борту орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter и изучила пять участков ледников.

Как ученые «заглянули внутрь» ледников?

Радар измерял, как быстро волны проходят сквозь материал и как быстро теряется их энергия. Эти показатели помогают определить соотношение льда и камня.

Результат оказался неожиданным:

«Мы нашли удивительное постоянство в чистоте этих ледников, — рассказал соавтор исследования Одед Ааронсон из Института Вейцмана (Израиль). — Все изученные нами участки можно описать как относительно чистые ледовые залежи, примерно на 80% и более состоящие из льда, скрытого под слоем пыли и камней. В будущем это может стать важным ресурсом для человечества».

Ледники похожи по всему Марсу

Интересно, что состав ледников оказался похожим даже в противоположных полушариях. Это говорит о том, что условия их образования и сохранения были стабильными по всей планете. Учёные предполагают два возможных механизма: лед мог образоваться из атмосферных осадков — своеобразного «снегопада», превратившегося в ледники; либо из прямой конденсации влаги на поверхности — рост льда прямо на грунте. А вот сценарий с образованием льда в порах грунта (как это происходит на Аляске или в Антарктиде) исследователи считают маловероятным: при таком процессе в образцах было бы куда больше примесей, чего они не обнаружили.

Почему это важно?

Если человечество решит колонизировать Марс, такие ледники могут стать ключевым источником воды — как для питья, так и для производства кислорода и топлива. Исследование опубликовано 12 июля в журнале Icarus. В следующем этапе учёные планируют изучить больше ледников, чтобы ещё точнее понять, как распределены эти запасы льда по Марсу и насколько они доступны для будущих исследователей Красной планеты.

• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности
• Маленькие красные точки телескопа Джеймса Уэбба могут оказаться звёздами-черными дырами
• Гравитационные волны подтвердили теории Эйнштейна и Хокинга: «Самый ясный взгляд на природу черных дыр»
• НАСА сообщило о возможных признаках древней жизни на Марсе: находка марсохода Perseverance