Таинственные процессы на Европе: как ледяная поверхность спутника Юпитера меняется прямо сейчас

Учёные обнаружили новые свидетельства того, что поверхность Европы — одного из самых загадочных спутников Юпитера — активно изменяется. Исследования, проведённые командой учёных из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) под руководством доктора Уджвала Раута, подтверждают данные, полученные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST).

Они показывают, что ледяная оболочка Европы не является статичной: кристаллический лёд на поверхности спутника образуется с разной скоростью в разных местах, что может указывать на сложные геологические процессы и взаимодействие с внешней средой. На Земле кристаллический лёд формируется, когда молекулы воды выстраиваются в упорядоченную шестиугольную решетку. Однако на поверхности Европы этот процесс нарушается: ледяная поверхность спутника постоянно подвергается воздействию потоков заряженных частиц, которые разрушают кристаллическую структуру, превращая лёд в аморфный. Исследования показали, что на поверхности Европы присутствуют как кристаллические, так и аморфные формы льда, что ранее считалось невозможным.

"Наши лабораторные эксперименты помогли установить временные масштабы перехода льда из аморфного состояния обратно в кристаллическое", — объясняет доктор Раут. Особенно интересны результаты, полученные для так называемых "хаотических областей" Европы — мест, где пересекаются гряды, трещины и равнины, создавая сложные структуры. По словам учёного, эти данные, в сочетании с наблюдениями телескопа JWST, всё больше указывают на существование под поверхностью Европы жидкого океана. Долгое время считалось, что поверхность Европы покрыта тонким слоем аморфного льда, толщиной всего около 0,5 мм, под которым скрывается кристаллический лёд.

Однако новые данные показывают, что кристаллический лёд присутствует не только на глубине, но и на самой поверхности в некоторых районах — в частности, в регионе Тара. "Мы думаем, что поверхность Европы достаточно пористая и местами теплая, чтобы лёд мог быстро перекристаллизовываться", — говорит доктор Ричард Картрайт, ведущий автор исследования и спектроскопист из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. "Особенно в регионе Тара, который относится к хаотическим областям, мы наблюдаем множество необычных явлений: от следов хлорида натрия (обычной поваренной соли), предположительно поступающего из внутреннего океана, до сильных сигналов углекислого газа (CO2) и перекиси водорода (H2O2).

Химия этого участка Европы действительно удивительна и полна загадок". Раута добавляет: "Наши данные показывают, что CO2, обнаруженный на поверхности, вероятнее всего, поступает из океана, скрытого под ледяной оболочкой, толщиной около 30 километров. Это ещё один аргумент в пользу гипотезы о существовании жидкого океана под поверхностью Европы". Особенно интересным является факт, что на поверхности обнаружены два изотопа углекислого газа: распространённый CO2 с углеродом-12 (12С) и более редкий изотоп с углеродом-13 (13С).

По мнению Картрайта, происхождение именно 13CO2 трудно объяснить, но все следы ведут к внутреннему источнику — океану подо льдом. Это открытие — не просто новый шаг в изучении Европы, но и важная подсказка для будущих миссий, которые, возможно, смогут окончательно подтвердить наличие жидкого океана под ледяной коркой спутника. Если теория подтвердится, Европа может оказаться одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Наука продолжает раскрывать тайны Вселенной, а Европа, кажется, становится всё более интригующей точкой на космической карте человечества.

• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности
• Маленькие красные точки телескопа Джеймса Уэбба могут оказаться звёздами-черными дырами
• Гравитационные волны подтвердили теории Эйнштейна и Хокинга: «Самый ясный взгляд на природу черных дыр»
• НАСА сообщило о возможных признаках древней жизни на Марсе: находка марсохода Perseverance