Ученые поставили под сомнение возможные признаки жизни на экзопланете K2-18b

В 2023 году исследователи из Кембриджского университета объявили об открытии, которое взбудоражило научное сообщество: телескоп Джеймса Уэбба якобы обнаружил признаки жидкой воды, а возможно, и следы жизни на экзопланете K2-18b, находящейся в 124 световых годах от Земли. В начале 2025 года та же команда заявила о якобы ещё более весомых доказательствах — о наличии в атмосфере планеты молекулы диметилсульфида (DMS), которая на Земле вырабатывается исключительно морскими организмами, либо её химического аналога DMDS.

Эти молекулы считаются возможными биомаркерами, что усилило интерес к гипотезе о наличии жизни на K2-18b. Однако новые исследования вызывают сомнения в достоверности этих выводов. Группа учёных из США, Канады и Великобритании во главе с Рафаэлем Луке провела повторный анализ данных и обнаружила, что сигналы DMS и DMDS были переоценены. "Мы никогда не видели больше, чем незначительные намёки на наличие DMS или DMDS, и эти слабые сигналы отсутствовали в части данных", — рассказала Каролин Пио-Горэйеб, одна из соавторов исследования. Учёные объясняют, что спектральный анализ — основной метод поиска молекул в атмосфере экзопланет — имеет ограничения.

Молекулы DMS и, например, этан, отличаются всего одним атомом серы, что делает их различие крайне сложным при текущих возможностях телескопов, включая JWST. Кроме того, исходные данные, на которых базировались громкие заявления, были ограничены. Когда же исследователи провели объединённый анализ всех доступных наблюдений — с учётом данных с трёх ключевых инструментов JWST (NIRISS, NIRSpec и MIRI) — сигналы DMS и DMDS стали ещё слабее и перестали быть статистически значимыми. "Каждое молекулярное соединение оставляет уникальный след в спектре, но эти следы могут накладываться, создавая иллюзию присутствия одних молекул вместо других", — объясняет Пио-Горэйеб. — "Пока мы не научимся надёжно различать эти сигналы, нам нужно быть особенно осторожными, чтобы не принимать их за доказательства жизни". Авторы исследования также критикуют то, как СМИ освещали предварительные результаты.

"Учёные обязаны тщательно проверять свои данные, но и медиа должны ответственно доносить информацию до общества, даже если заголовки при этом будут менее сенсационными", — отметил Луке. — "Как говорил Карл Саган: 'Необычные утверждения требуют необычных доказательств' — и этот стандарт в случае с K2-18b достигнут не был". Хотя дальнейшие наблюдения телескопа Джеймса Уэбба за K2-18b продолжаются, учёные признают, что даже новые данные вряд ли смогут прямо подтвердить наличие жизни. Тем не менее, они помогут лучше понять атмосферу и внутреннюю структуру этой загадочной экзопланеты.

• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности
• Маленькие красные точки телескопа Джеймса Уэбба могут оказаться звёздами-черными дырами
• Гравитационные волны подтвердили теории Эйнштейна и Хокинга: «Самый ясный взгляд на природу черных дыр»
• НАСА сообщило о возможных признаках древней жизни на Марсе: находка марсохода Perseverance