Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции

Летучие мыши — удивительно разнообразные животные: они могут ловить насекомых с листьев, пить нектар, зависая у цветка, и даже пить кровь животных. Все эти задачи требуют уникального строения крыльев. Но почему нет летучих мышей, напоминающих нелетающих страусов или альбатросов, которые могли бы жить у воды или на море?

Ответ на этот вопрос нашли учёные, опубликовавшие исследование в журнале Nature Ecology and Evolution: в отличие от птиц, у летучих мышей эволюция крыльев и ног тесно связана. Это ограничивает их способность занимать столь же разнообразные экологические ниши, как птицы. Изначально исследователи предполагали, что эволюция крыльев и ног у летучих мышей, как и у птиц, проходит независимо.

Однако данные показали обратное. Команда, включая Эндрю Оркни и Брендона Хедрика из Корнеллского университета, изучила кости крыльев и ног у 111 видов летучих мышей и 149 видов птиц. Они обнаружили, что у птиц форма крыльев и ног почти не связана друг с другом, тогда как у летучих мышей любое изменение формы крыльев сопровождается изменениями в ногах. Такое «сопряжение» эволюции у летучих мышей препятствует их способности адаптироваться к новым средам обитания, что ограничивает разнообразие их видов.

Этот вывод также ставит вопросы о развитии птерозавров — вымерших летающих рептилий, которые обладали мембранными крыльями, как у летучих мышей, но были гораздо более разнообразны. Открытие также вдохновило команду на дальнейшее изучение эволюции скелета птиц, чтобы понять, как и когда они смогли достичь такой независимости в развитии крыльев и ног, что способствовало их успеху в освоении различных экологических ниш.

• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет