На спутнике Сатурна Энцеладе в ледяных океанах есть все необходимое для жизни.

Впервые фосфор - самый редкий из шести элементов, от которых зависит жизнь, такая, какую мы знаем, - был найден на крошечной океанско-носовой луне в нашей солнечной системе. Ученые, изучающие данные, переданные космическим аппаратом Кассини НАСА почти 15 лет назад, заявили, что обнаружили изобилие фосфора в водяных гейзерах, регулярно выбрасываемых в космос с Энцелада, крошечной луны Сатурна, и одного из самых вероятных мест в солнечной системе, где может существовать жизнь. Энцелад - покрытая льдом луна, под которой скрывается огромный океан жидкой воды.

Ученые ранее находили другие важные строительные блоки жизни в океане луны, включая углерод, водород, азот, серу и кислород. Однако фосфор, который сотрудничает с сахарами для образования каркаса молекул ДНК и также помогает восстановлению и поддержке клеточных мембран, до сих пор ускользал от обнаружения. Захватывающие новые результаты свидетельствуют о том, что концентрации фосфора на Энцеладе как минимум в 500 раз превышают наивысшие известные концентрации в океанах Земли.

Открытие, объявленное в статье, опубликованной в среду (14 июня), показывает, что ледяная луна, уже являющаяся одним из самых перспективных кандидатов в поиске внеземной жизни, теперь удовлетворяет "самым строгим требованиям обитаемости". "Мы не нашли жизнь и даже не нашли что-то, что было создано жизнью", - сказал Франк Постберг, профессор планетологии из Берлинского свободного университета, который руководил исследованием, Space.com. "Мы только обнаружили признаки того, что указывает на то, что жизнь могла бы сформироваться там довольно успешно. Это всего лишь показатель обитаемости, и очень важный показатель", - добавил он.

Последние пять лет Постберг и его коллеги изучали данные, собранные Кассини в 2008 году, когда космический аппарат пролетал через и "испробовал" водяные гейзеры, выбрасываемые Энцеладом в космос. Эти мощные струи воды, вероятно, вызваны сжатием газового гиганта Сатурна, что нагревает его каменистое внутреннее пространство. Под давлением вода прорывается через трещины во ледяной коре, выбрасывая в космос со скоростью 79 галлонов (360 литров) в секунду, что достаточно быстро, чтобы заполнить бассейн олимпийского размера всего за пару часов. В то время как большая часть материала из плазмы падает обратно на поверхность луны в виде снега, некоторая часть попадает в Э-кольцо Сатурна, слабую гало из мелких ледяных частиц. Именно эти частицы попадали на приборы Кассини во время его пролетов.

• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности
• Маленькие красные точки телескопа Джеймса Уэбба могут оказаться звёздами-черными дырами