Мільярдери озвучили плани своєї компанії з видобутку космічних багатств

Ідея видобутку корисних копалин на астероїдах назріла вже давно. Астероїди - це залишки невдалих спроб утворення планет мільярди років тому. Велика частина цих залишків являють собою астероїдний пояс між Марсом і Юпітером, але деякі з них вирушили у вільний політ по сонячній системі.

Еті вольні астероїди, розміри яких варіюються від 6 метров до 16 кілометров, можуть містити запаси рідкоземельних металів платинової групи, які застосовуються в батареях, електроніці та медичних пріборах.

Орбіта близько 9000 астероїдів діаметром більше 40 метров, проходить неподалік від Землі. Деякі з них містять таку кількість платини, яке видобувається на Землі за рік. Це означає, що вартість залягають на такому астероїді ресурсів оцінюється в кілька мільярдів доларів.

Planetary Resources має намір видобувати метали платинової групи, до якої входить платина, паладій, осмій і іридій.

Цена тільки однієї платини може досягати 50 тисяч доларів за кілограм - майже як ціна на золото. Розробка верхнего метрового шару середнього астероіда, діаметром у кілька кілометрів, може дати 130 тонн платини, що стоїть 6 мільярдів доларів.

В протягом наступних 18-24 місяців, Planetary Resources збирається запустити від двох до п'яти космічних телескопів, вартістю в кілька мільйонів доларів кожен, які дозволять виявити потенційно цінні астероїди. Крім їх розміру і орбіти, практично більше нічого не відомо про навколоземні астероїди. Їх телескоп, Arkyd-101 Space Telescopes, покликаний буде визначити, яку цінність представляють ці астероїди в плані видобутку корисних копалин.

В протягом наступних 5-7 років, компанія має намір відправити небольшой флот космічних кораблей для більш детальних дослідницьких місій. За їх оцінками, кожна така місія буде коштувати від 25 до 30 мільйонів доларів.

Следующій крок - відправка роботів для видобування корисних копалин та очищення їх від домішок. Повернення космічних кораблів на Землю разом із здобутим матеріалом - мабуть, найскладніша щабель всього підприємства і Planetary Resources поки ще не розкрила деталі відносно цієї частини.

Всего одного разу матеріал з астероїда був доставлений на Землю. Це виконало японське космічне агентство за допомогою корабля Hayabusa, який успішно доставив на Землю зразки грунту з астероїда Ітокава в 2010 році.

Одін з варіантів полягає в тому, щоб присунути астероїд ближче до Землі. Порівняно малопотужний іонний двігатель на сонячній енергіі, може підштовхнути його, доставивши на навколоземну орбіту, зробивши його чимось на зразок другого Місяця, яка стане доступна для разработкі.

Одной з цілей компанії є зниження ціни платини.

"Ми були б дуже раді, як засновники компанії, якби нам вдалося доставити стільки платини, що ціна знизилася б у 20-50 разів", - сказав Ерік Андерсон.

Цена алюмінію була дуже високою в 1800-х роках, поки нові технології не дозволили з легкістю відокремлювати його від руди. Сьогодні алюміній знайшов собі сотні застосувань, і приблизно такий же процес може очікувати метали платинової групи з появою компанії Planetary Resources.

Стоіт згадати, що на Землі існують великі запаси цього матеріалу - платинові родовища Південної Африки, містять запаси ще на 300 років.

"На мою думку, має більше сенсу використовувати здобуті матеріали безпосередньо в космосі", - сказав Джон Брофи з НАСА.

Астероіди містять одну надзвичайно важливу для космонавтів субстанцію: воду. Вода може використовуватися для пиття і її можна розкласти на складові елементи. Кисень цінний для підтримки життя в умовах космічних поселень, а рідкі кисень і водень застосовуються для створення ракетного палива.

Такая "заправна станція" в космосі, може зробити реальністю місії на Марс і далі. Більше того, це дозволить заснувати постійні поселення в космосі, що є ще однією метою Planetary Resources.

Орігінал (на англ. Мовою): Wired.com

• Сколько времени занимает полет до Луны?
• Древние горячие воды на Марсе указывают на его обитаемое прошлое
• Магнитные вихри на полюсах Юпитера
• Уникальный диск вокруг Веги: что раскрыли телескопы Hubble и Webb
• Учёные готовятся к амбициозному исследованию тёмной материи и энергии
• Объяснено происхождение рентгеновского излучения от черных дыр
• Космический корабль DART NASA навсегда изменил форму и орбиту лунного астероида
• Учёные выявили человеческое влияние на рост озона в верхней тропосфере